El seleccionador de la República de Irlanda, el islandés Heimir Hallgrímsson, instó este miércoles a sus jugadores a “ganar esta guerra” contra Israel cuando ambos equipos se enfrenten en la Liga de Naciones de la UEFA.
El técnico, de 58 años, declaró en rueda de prensa previa al amistoso entre Irlanda y Catar en Dublín, previsto para el jueves: “Ya he expresado mi opinión sobre este asunto y no es necesario repetirla”.
Añadió: “Desde el punto de vista futbolístico, es un obstáculo que no me gusta, y no es justo que los jugadores estén en esta situación ni que nosotros estemos en ella. Pero, desde la perspectiva del fútbol, no me gusta que se nos vea como los malos; no somos los malos aquí”.
Asimismo, afirmó: “Creo que la mejor respuesta es ganar este partido, ganar esta ‘guerra’ contra ellos (Israel). Esa sería la respuesta ideal desde mi punto de vista”.
Continuó: “Las demás decisiones no dependen de nosotros, pero todos los jugadores quieren representar a su país y rendir bien, independientemente del rival”.
La Federación Irlandesa de Fútbol se enfrenta a presiones para boicotear los dos partidos ante Israel, correspondientes al Grupo 3 de la Liga B de la Liga de Naciones, incluido el encuentro como local en Dublín el próximo 4 de octubre.
Numerosos políticos irlandeses pro-palestinos y figuras del fútbol han instado a la federación a retirarse de los partidos debido a la actuación de Israel durante la guerra en Gaza. En noviembre pasado, la federación aprobó una propuesta para pedir a la UEFA la suspensión inmediata de Israel en competiciones internacionales, pero no obtuvo respaldo del organismo rector del fútbol europeo.
El Parlamento irlandés fue escenario este miércoles de nuevas protestas relacionadas con la celebración de los partidos contra Israel. Ya en octubre pasado, Hallgrímsson figuró entre quienes pidieron prohibir la participación de Israel en competiciones internacionales.
La selección israelí disputó sus partidos de clasificación para el Mundial en Hungría y tiene previsto utilizar un estadio neutral para el encuentro de la Liga de Naciones ante Irlanda el próximo 27 de septiembre.
El partido del 4 de octubre en Dublín, en particular, ha generado una fuerte polémica en Irlanda, hasta el punto de plantearse su traslado a otra sede. No obstante, la Federación Irlandesa reiteró en febrero que “no tiene otra opción” que disputar ambos encuentros contra Israel.
En la rueda de prensa de hoy, el seleccionador irlandés señaló: “Es evidente que no jugar en casa supondría un hándicap desde el punto de vista deportivo. Hemos rendido muy bien como locales y esperamos continuar así mañana ante Catar”.
Y concluyó: “Parece que el estadio Aviva se está convirtiendo en una fortaleza para nosotros, y está claro que cambiarlo reduciría nuestras opciones. Espero que la gente apoye a los jugadores y nos respalde jugando, en lugar de protestar o hacer algo perjudicial”.