El proyecto destinado a extraer minerales pesados de las arenas costeras de la región de Tan-Tan ha entrado en una nueva fase experimental, después de que una empresa canadiense iniciara los trabajos de preparación de un emplazamiento destinado a probar tecnologías de procesamiento y concentración mineral.
La compañía Steadright Critical Minerals anunció el inicio de los trabajos preliminares en el emplazamiento «Beach One», que incluyen la preparación del terreno, la instalación de infraestructuras básicas y la habilitación de las instalaciones necesarias para los trabajadores, antes de poner en funcionamiento los equipos de tratamiento de las arenas.
El proyecto se desarrolla en Marruecos a través de la empresa NSM Capital SARL, mientras que los permisos de exploración asociados abarcan una superficie aproximada de 192 kilómetros cuadrados. Según los últimos datos comunicados por la compañía, Steadright posee el 76,5 % de NSM Capital.
Los análisis realizados hasta ahora apuntan a la presencia de concentraciones relevantes de minerales pesados asociados al titanio y al hierro, entre ellos ilmenita, rutilo, titanomagnetita, magnetita y leucoxeno.
Algunas muestras alcanzaron una concentración de hasta el 14,94 % de dióxido de titanio (TiO₂), mientras que la media comunicada se sitúa en torno al 9 %.
El titanio no pertenece al grupo de las tierras raras, pero está considerado un mineral crítico en varias economías debido a sus importantes aplicaciones industriales, tecnológicas y militares, así como a las dificultades para garantizar su suministro en determinados mercados.
Sus derivados se utilizan en numerosos sectores, desde la industria aeroespacial y de defensa hasta la fabricación de pinturas, plásticos, papel, equipos médicos, productos químicos e instalaciones de desalación.
La viabilidad económica y técnica del proyecto dependerá de los resultados obtenidos en la planta piloto y de los estudios posteriores.
Si las pruebas resultan satisfactorias, el proyecto podría avanzar hacia una explotación a mayor escala y contribuir al desarrollo de una cadena local de procesamiento de minerales estratégicos, en línea con la apuesta de Marruecos por aumentar el valor añadido de sus recursos minerales y reforzar sus industrias avanzadas.
Por el momento, la magnitud de las reservas potencialmente explotables y la rentabilidad de una eventual producción comercial deberán determinarse mediante las próximas fases de evaluación y estudio.
